Αναμφίβολα ένα κατοικίδιο έχει πολλά οφέλη στη ζωή κάθε παιδιού. Δεν χρειάζεται κατά ανάγκη να είναι σκύλος ή γάτα για να ισχύει αυτό. Τα παιδιά έχουν μια σταθερή συντροφιά, μαθαίνουν να είναι υπεύθυνα, αλλά πάνω απ’ όλα γνωρίζουν τι θα πει ανιδιοτελής αγάπη! Δες πιο κάτω μερικές εναλλακτικές για τον πιο πιστό σύντροφό του παιδιού σου, αλλά και της οικογένειας γενικότερα.

Hamster
Αυτό το συνηθισμένο μικρό κατοικίδιο ζώο είναι εύκολο στη φροντίδα και μπορεί ακόμη και να εκπαιδευτεί για να χρησιμοποιεί άμμο. Τα χάμστερ μπορεί να είναι αρκετά ευκίνητα και μερικές μικρόσωμες φυλές μπορεί να είναι αρκετά επιθετικές. Συνίσταται να προτιμάμε κάποια πιο μεγαλόσωμη φυλή, όπως το συριακό χάμστερ, το οποίο είναι πιο εύκολο να το πιάσεις. Ένα χάμστερ θα πρέπει να “κατοικεί” σε ευρύχωρο κλουβί, με σήραγγες και φωλιές για ύπνο και εύκολο στον καθαρισμό . Ένα χάμστερ θα επιβιώσει περίπου τρία χρόνια. Τα τρία χρόνια είναι αρκετό διάστημα για να δεθεί ένα μικρό παιδί με ένα κατοικίδιο. Οπότε θα ήταν καλό να το σκεφτείς και πώς θα διαχειριστείς την απώλεια του.

Ινδικά χοιρίδια
Τα ινδικά χοιρίδια μπορεί να ανήκουν στην ίδια οικογένεια με τα χάμστερ, όμως η συμπεριφορά τους είναι πολύ διαφορετική. Αυτά τα τρωκτικά είναι πιο ήπια και σπάνια δαγκώνουν. Είναι πιο κοινωνικά και τα μικρά παιδιά μπορούν αν θέλουν να παίζουν μαζί τους. Αυτά τα χαδιάρικα πλάσματα είναι ιδανικά για ένα παιδί που μόλις μαθαίνει να αναλαμβάνει τη φροντίδα ενός κατοικίδιου. Τα ινδικά χοιρίδια έχουν μεγαλύτερη διάρκεια ζωής -περίπου πέντε έως επτά έτη– από τα χάμστερ και απαιτούν περισσότερο χρόνο και φροντίδα, λόγω της μεγαλύτερης όρεξής τους για σανό και λαχανικά. Η μεγάλη τους όρεξη όμως τα κάνει να παράγουν περισσότερες ακαθαρσίες σε σχέση με άλλα μικρά θηλαστικά, οπότε ίσως χρειαστεί να καθαρίζεις το κλουβί τους πιο συχνά!

Αιγυπτιακό Gerbils
Σε αντίθεση με τα Hamster, τα Gerbils έχουν σχετικά μικρή διάρκεια ζωής – περίπου δύο χρόνια. Είναι εύκολα στην διατροφή τους, επειδή έχουν μια συγκεκριμένη δίαιτα παρόμοια με εκείνη των χάμστερ. Τα Gerbils δεν είναι επιθετικά, οπότε μπορούν να πιάνονται, αλλά όμως είναι πολύ γρήγορα, γιαυτό δεν είναι εύκολο να τα κρατήσεις για πολύ. Αυτή η ταχύτητα τους σημαίνει μια μεγάλη δραστηριότητα στο κλουβί, το οποίο θα μπορούσε να κεντρίσει τη περιέργεια του παιδιού. Τα Gerbils είναι πιο ευπρόσβλητα από το περιβάλλον τους από ότι άλλα μικρά ζώα και η υγρασία μπορεί να τους προκαλέσει αναπνευστικά προβλήματα, όπως και προβλήματα με τη γούνα τους. Αν πιστεύεις ότι το περιβάλλον σας θα μπορούσε νε είναι πάρα πολύ υγρό για ένα Gerbil, συμβουλέψου ένα Κτηνίατρο.

Κουνέλια
Αυτά τα δημοφιλή κατοικίδια ζώα είναι καλά για τα μικρά παιδιά όσο υπάρχει επίβλεψη από ενήλικα. Όπως και τα ινδικά χοιρίδια, έτσι και τα κουνέλια είναι κατάλληλα για τα μικρότερα παιδιά, επειδή έχουν συνήθως μια πολύ ήπια και κοινωνική φύση. Μπορεί να ζήσουν 8-12 χρόνια και να εκπαιδευτούν να χρησιμοποιούν άμμο. Η σωστή διατροφή είναι πολύ σημαντική για να εξασφαλιστεί η υγεία και η ευτυχία του ζώου: σανό, σφαιρίδια για κουνέλι και λαχανικά. Οι μεγαλόσωμες φυλές συνίσταται να στειρώνονται για να αποφευχθεί οποιαδήποτε επιθετικότητα, αλλά και για την πρόληψη του καρκίνου της μήτρας.

Chinchillas
Tα chinchillas είναι μια πιο εξωτική επιλογή για τα παιδιά που θέλουν κυρίως να παρακολουθούν αυτά που κάνει το κατοικίδιο ζώο τους, αντί να έχουν άμεση αλληλεπίδραση με αυτό. Παρόλο που είναι ήπια, τα τσιντσιλά μπορεί να είναι πολύ ευκίνητα και γρήγορα. Χρειάζονται μια διατροφή από σφαιρίδια για τσιντσιλά και σανό, καθώς και λαχανικά. Σε αντίθεση με άλλα μικρά θηλαστικά, τα τσιντσιλά πρέπει να πλένονται με ένα λουτρό σκόνης αντί για υδατόλουτρο. Θα πρέπει να αγοράσεις σκόνη (ειδικά σχεδιασμένη για να μιμηθεί τη σκόνη στο μητρικό τους περιβάλλον) και να την τοποθετήσεις σε ένα ανθεκτικό μπολ ή βαθύ πιάτο. Ένα τσιντσιλά χρειάζεται λουτρό σκόνης δύο έως τρεις φορές την εβδομάδα. Το κλουβί τους θα πρέπει να είναι πολυεπίπεδο, ώστε να μπορούν να ανεβαίνουν και να κατεβαίνουν. Με διάρκεια ζωής από 12 έως 15 έτη, τα τσιντσιλά έχουν την τάση να ζουν πολύ περισσότερο από τα ινδικά χοιρίδια και από άλλα τρωκτικά.